Cuenca hidrográfica
¿Qué es una cuenca hidrográfica?
Una cuenca es aquella depresión que hace que el territorio vaya perdiendo altura a medida que se acerca al nivel del mar. Las cuencas hidrográficas son aquellas que hacen que el agua que proviene de las montañas o del deshielo, descienda por la depresión hasta llegar al mar. Si la cuenca no puede alcanzar el nivel del mar, porque esta en un valle encerrado por montañas, la formación acuífera será una laguna o lago.
Las cuencas hidrográficas son de gran importancia para el medio ambiente así como también para el ser humano. En este sentido, actúan como importantes reservorios de agua que pueden ser aprovechadas no sólo por el ser humano para su consumo personal, sino también para el consumo de los animales y plantas. También son consideradas como la unidad natural para el uso racional de los recursos naturales y los recursos hídricos.
Las cuencas hidrográficas deben ser cuidadas ya que perderlas será muy problemático para la vida en la tierra.
Elementos de una cuenca
Divisoria de aguas
La divisoria de aguas es una línea imaginaria que delimita la cuenca hidrográfica. Una divisoria de aguas marca el límite entre una cuenca hidrográfica y las cuencas vecinas.
El río principal
El río principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua. La mayoría de cuencas de drenaje presentan un río principal bien definido desde la desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El río principal tiene un curso, que es la distancia entre su naciente y su desembocadura.
En el curso de un río se distinguen tres partes:
- curso superior: donde la erosión de las aguas del río es vertical.
- curso medio: en donde el río empieza a zigzaguear, ensanchando el valle.
- curso inferior: situado en las partes más bajas de la cuenca. Allí el caudal del río pierde fuerza.
Afluentes
Los afluentes son los ríos secundarios que desaguan en el río principal. Cada afluente tiene su respectiva cuenca, denominada sub-cuenca.
El relieve de la cuenca
El relieve de una cuenca esta constituido por los valles principales y secundarios. Está formado por montañas, las quebradas, valles y mesetas.
Las obras humanas
Algunas obras construidas por el ser humano que están en la cuenca son viviendas, ciudades, campos de cultivo, obras para riego, energía y vías de comunicación. El factor humano es siempre el causante de muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se sobre explota la cuenca quitándole recursos de vegetación y trayendo inundaciones en las partes bajas. Pero el mayor desastre es la construcción de viviendas, urbanizaciones y poblaciones enteras en zonas inundables en las llanuras aluviales de las cuencas de muchos ríos.
Partes de una cuenca
Una cuenca tiene tres partes:
- Cuenca alta:es la zona donde nace el río.
- Cuenca media:es la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material sólido que llega traído por la corriente y el material que sale.
- Cuenca baja:la parte de la cuenca en la cual el material extraído de la parte alta se deposita en lo que se llama cono de deyección.
Tipos de cuencas
Existen tres tipos de cuencas:
- Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al océano.
- Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicación fluvial al mar.
- Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una red de drenaje.
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